MI MEJOR AMIGO DE COMPRAS POR UN VESTIDO DE NOVIA Mi pesadilla comenzó así. Yo estaba parado en una calle desierta en alguna ciudad pequeña en la playa. Era la mitad de la noche. Una tormenta soplaba. Viento y la lluvia arrancaron los árboles de palma a lo largo de la acera. Edificios de estuco rosa y amarillo en línea por la calle, sus ventanas tapiadas. A una cuadra de distancia, más allá de una línea de hibiscos, el mar estaba revuelto. Florida, pensé. Aunque no estaba seguro de cómo yo lo sabía. Nunca había estado en Florida. Entonces oí los cascos estruendosos contra el pavimento. Me volví y vi a mi amigo Grover, corriendo por su vida. Sí, vi cascos. Grover es un sátiro. De la cintura para arriba, que parece un típico adolescente desgarbado con una pelusa melocotón y un caso grave de acné. Caminaba con una cojera extraña, pero a menos que lo vieras sin los pantalones (cosa que no recomiendo), uno nunca sabría que hubiera algo humano sobre él. Pantalones vaqueros holgados y los pies falsos ocultan el hecho de que él tiene el trasero peludo y pezuñas. Grover había sido mi mejor amigo en el sexto grado. Había ido en esta aventura conmigo y una niña llamada Annabeth, para salvar al mundo, pero yo no lo había visto desde julio del año pasado, cuando partió en solitario en una peligrosa misión: una búsqueda de la que ningún sátiro había regresado. De todos modos, en mi sueño, Grover llevaba la cola de cabra, sosteniendo sus zapatos humanos en sus manos como lo hace cuando tiene que moverse rápido. El anduvo hacia mí pasado las tiendas turísticas y lugares de alquiler de tablas de surf. El viento inclinaba las palmeras casi hasta el suelo. Grover estaba aterrado de algo detrás de él. El debió acabar de llegar de la playa. La arena húmeda estaba cubriendo su piel. Se había escapado de algún lugar. Estaba tratando de escapar de... algo. Un huesudo-agitado gruñido cortó a través de la tormenta. Detrás de Grover, en el extremo del bloque, una sombra se cernía. Se dio un manotazo a un lado de una farola, que estalló en una lluvia de chispas. Grover tropezó, gimiendo de miedo. Murmuró para sí mismo -tengo que huir. Tengo que advertirles! Yo no podía ver lo que lo estaba persiguiendo, pero yo lo oía murmurar y maldecir. El suelo se sacudió conforme se acercaba. Grover se lanzo alrededor en una esquina de la calle y vacilo. Había corrido hacia un callejón sin salida lleno de tiendas. No hay tiempo para retroceder. La puerta más cercana había sido abierta por la tormenta. La señal por encima de la oscura ventana se leía: ST. AGUSTÍN BRIDAL BOUTIQUE. Grover corrió hacia adentro. Se lanzó detrás de un estante de vestidos de boda. La sombra del monstruo pasó por delante de la tienda. Pude oler la cosa una repugnante combinación de lana de oveja mojada y carne podrida y ese extraño olor corporal agrio que solo monstruos tienen, como una mofeta que ha estado viviendo de la comida mexicana. Grover temblaba detrás de los vestidos de novia. La sombra del monstruo paso adelante. Silencio, excepto por la lluvia. Grover respiró hondo. Tal vez se había ido la cosa. Entonces, el centelleo de relámpagos. De todo el frente de la tienda explotó, y una voz monstruosa gritó: "Miiioooo!" Me senté erguido, temblando en mi cama. No hubo tormenta. Ni monstruo. Por la mañana la luz del sol filtrada a través de la ventana de mi dormitorio. Me pareció ver un destello de sombra a través del vidrio con una forma humanoide. Pero luego hubo un llamado a la puerta de mi dormitorio-mi mamá llamo: "Percy, vas a llegar tarde", y la sombra en la ventana desapareció. Debía de ser mi imaginación. Una ventana de la quinta historia con una vieja escalera de incendios raquítica... no podía haber alguien allí fuera. "Vamos, querido," mi madre llamó de nuevo. "Último día de escuela. Deberías estar emocionado. Ya casi lo tienes." "Ya voy", logré decir. Me metí bajo mi almohada. Mis dedos se cerraron tranquilizadoramente alrededor del bolígrafo con el que siempre dormía. Lo saque, estudie la escritura en griego antiguo grabado a un lado: Anaklusmos. Contracorriente‖. Pensé en destaparla, pero algo me detenía. Yo no había utilizado la contracorriente durante tanto tiempo... Además, mi mamá me había hecho la prometer que no iba utilizar armas letales en el apartamento después de que balancee la lanza por el camino equivocado y saque su gabinete de China. Puse en mi Anaklusmos en la mesa de noche y me arrastré fuera de la cama. Me vestí lo más rápido que pude. Traté de no pensar en mi pesadilla o monstruos o la sombra en mi ventana. Tengo que salir. Tengo que advertirles! ¿Qué había Grover querido decir? Hice una garra de tres dedos por encima de mi corazón y hacia afuera-un gesto antiguo que Grover me enseñó una vez para alejar el mal. El sueño no podría haber sido real. Último día de escuela. Mi mamá tenía razón, debí haber estado excitado. Por primera vez en mi vida, casi me había hecho todo un año sin ser expulsado. No accidentes extraños. No hay peleas en el aula. No hay profesores convirtiéndose en monstruos y tratando de matarme con veneno en los alimentos de la cafetería o la explotando mi tarea. Mañana, yo estaría en camino a mi lugar favorito en el mundo el Campamento Half-Blood. Sólo un día más para ir. Seguramente ni siquiera yo podría estropear eso. Como de costumbre, yo no tenía ni idea de lo equivocado que estaba.
Mi mamá hizo waffles azul y huevos azules para el desayuno. Ella es graciosa, la forma en que celebra ocasiones especiales con la comida azul. Creo que es su manera de decir cualquier cosa es posible. Percy puede pasar de séptimo grado. Waffles pueden ser azules. Pequeños milagros así. Comí en la mesa de la cocina mientras mi mamá lavabas los platos. Estaba vestida con su uniforme de trabajo: una falda azul estrellado y una blusa de rayas blancas y rojas que llevaba a vender dulces en Dulce en América. Su cabello castaño y largo, recogido en una coleta. El waffles sabían muy bien, pero supongo que no estaba cavando en como solía hacerlo. Mi madre me vio y frunció el ceño. "Percy, ¿estás bien?" ―Sí... bien." Pero siempre podría decir cuando algo me estaba molestando. Se secó las manos y se sentó abajo a través de mí. "La escuela, o..." Ella no necesitaba terminar. Yo sabía lo que ella estaba preguntando. "Creo que Grover está en problemas", dije, y le conté mi sueño. Ella frunció los labios. No hablamos mucho acerca de la otra parte de mi vida. Tratamos de vivir lo normalmente como sea posible, pero mi mamá sabía todo acerca de Grover. "Yo no estaría demasiado preocupado, querido", dijo. "Grover es un sátiro grande. Si hubiera algún problema, estoy segura de hubiéramos oído por parte del... del campamento‖. Sus hombros tensos cuando ella dijo la palabra campamento. "¿Qué es?", Le pregunté. "Nada", dijo. "Te diré lo que haremos. Esta tarde vamos a celebrar el final de la escuela. Y los llevare a ti y a Tyson al Rockefeller Center, a esa tienda de patinaje que te gusta." ¡Oh, hombre, eso era tentador. Siempre estábamos luchando con el dinero. Entre mi mamá y sus clases de noche y mi matrícula en escuelas privadas, no podíamos darnos el lujo de hacer cosas especiales, como la tienda para una patineta. Pero algo en su voz me molestó. "Espera un minuto," dije. "Pensé que íbamos a empacar para el campamento esta noche." Ella retorcía el estropajo. "¡Ah, querido, sobre eso... tuve un mensaje de Chiron anoche." Mi corazón se hundió. Chirón era el director de actividades de Campamento Half-Blood. No se pondría en contacto con nosotros a menos que algo grave este pasando. "¿Qué te dijo?" "Él piensa que... puede que no sea seguro para ti ir al campamento por el momento. Tal vez tengamos que postergarlo". "¿Posponerlo? Mamá, ¿cómo podría no ser seguro? Soy un mestizo! Es como el único lugar seguro en la tierra para mí!" "Por lo general, querido. Pero con los problemas que están teniendo-" "¿Qué problemas?" "Percy... Lo siento mucho, mucho. Estaba esperando para hablar contigo acerca de eso esta tarde. No puedo explicar todo ahora. Ni siquiera estoy seguro de que Chiron puede. Todo sucedió tan de repente." Mi mente se tambaleaba. ¿Cómo no voy a ir a un campamento? Quería preguntarle un millón de preguntas, pero en ese momento el reloj de la cocina sonó la media hora. Mi madre parecía casi aliviada. "Siete y media, querido. Hay que ir. Tyson te estará esperando". "Pero-" "Percy, vamos a hablar esta tarde. Ve a la escuela." Eso fue lo último que quería hacer, pero mi mamá tenía esa mirada frágil en sus ojos una especie de advertencia, como si la empujaba demasiado duro ella empezaría a llorar. Además, ella tenía razón acerca de mi amigo Tyson. Tenía que reunirme con él en la estación de metro a tiempo o se ponía molesto. Estaba asustado de los viajes de metro solo. Recogí mis cosas, pero me detuve en la puerta. "Mamá, este problema en el campamento. ¿Es...? ¿Podría tener algo que ver con mi sueño sobre Grover?" Ella no iba a mirar mis ojos. "Vamos a hablar esta tarde, querido. Te lo explicaré... tanto como pueda".
De mala gana, le dije adiós. Corrí escaleras abajo para coger el tren número dos. Yo no lo sabía en ese momento, pero mi mamá y yo nunca llegaríamos a tener nuestra charla por la tarde. De hecho, yo no vería mi casa por un largo, largo tiempo. Cuando salí afuera, mire el edificio de piedra rojiza en la calle. Solo por un segundo vi una forma oscura en el sol de la mañana, una silueta humana contra la pared de ladrillo, una sombra que no pertenecía a nadie. Luego se agitó y desapareció.
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